Танто использовались по большей части самураями, но его носили и доктора, торговцы как оружие самообороны — собственно это короткий меч. Иногда танто носили как сёто вместо вакидзаси в дайсё. До XVI столетия среди самураев было обычным носить тати и танто, а не катану и вакидзаси. Данный вид оружия был любим <ниндзя, из-за его лёгкости, и по сей день весьма популярен среди якудза.
Клинок не имеет пропила и доходит до самого конца рукояти. Крепление выполнено бамбуковым штифтом (мекуги), что позволяет разбирать и собирать танто за считанные минуты.